Por NJ Ayuk, Presidente Executivo da Câmara de Energia Africana.

A África está a assistir a um impulso do gás natural em Angola que deverá revolucionar a indústria do gás natural do continente. Desde a exploração, à produção e à exportação, a indústria angolana do petróleo e do gás natural está a ser objeto de novas iniciativas. Só no ano passado, empresas petrolíferas internacionais e o governo angolano associaram-se para adjudicar a vários operadores regionais contratos de serviços no valor combinado de milhares de milhões de dólares.

A Câmara Africana da Energia ficou particularmente satisfeita por ver Angola a impulsionar o seu sector do gás natural.

Em agosto de 2022, os planos solidificados para desenvolver os campos de gás de Quiluma e Maboqueiro na bacia do Baixo Congo, ao largo de Angola, viram a multinacional italiana de serviços petrolíferos Saipem conceder 900 milhões de dólares entre três contratos de engenharia, aquisição e construção para trabalhos onshore e offshore associados ao projeto em três locais distintos.

A evolução destes projectos deve-se, em parte, à criação do New Gas Consortium (NGC) e à sua relação com a Agência Nacional de Petróleo, Gás e Biocombustíveis de Angola. O investimento no NGC é multinacional, com o gigante italiano dos hidrocarbonetos ENI ao leme e a francesa TotalEnergies, a britânica bp, a angolana Cabinda Gulf Oil Company e a Sonangol como accionistas. A NGC prevê que a produção dos campos de Quiluma e Maboqueiro se inicie em 2026 e que atinja um ritmo estimado de quatro mil milhões de metros cúbicos (bcm) de gás natural liquefeito (GNL) por ano.

A abordagem correcta

Esta história de sucesso, apenas uma entre muitas em Angola, não seria possível sem o ambiente acolhedor e favorável ao investimento que a liderança angolana tem trabalhado para cultivar nos últimos anos.

Apesar do seu estatuto de segundo maior produtor de petróleo da África Subsariana, com uma produção aproximada de 1,1 milhões de barris por dia (bpd) de petróleo bruto - um nível semelhante à sua produção antes de deixar a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) -, espera aumentar a produção num futuro próximo, especialmente com a descoberta do Bloco 15 da ExxonMobil em águas profundas na área de Kizomba B. Os parceiros de interesse no bloco - Azule Energy, Equinor e Sonangol - não hesitaram em investir neste projeto.

Angola rejeita a complacência e esforça-se por aumentar esses números, iniciando novos poços e reavaliando as suas instalações mais maduras. A abordagem de Angola e o seu empenho no progresso contínuo devem servir de modelo a seguir por todos os outros países africanos.

Angola tem 27 biliões de pés cúbicos de gás natural - uma riqueza de recursos em grande parte inexplorada que representa um caminho para vastas oportunidades de emprego, um caminho para sair da pobreza energética e uma ponte para uma eventual transição energética.

Um dos elementos-chave para garantir que este desenvolvimento económico evolua a favor de Angola e de África é uma administração competente que ajude a orientá-lo.

A vontade política e a liderança são fundamentais.

Desde que assumiu o cargo em 2017, o Presidente João Lourenço tem mantido uma orientação positiva no sentido de reforçar e valorizar o sector do petróleo e do gás de Angola e de apostar no enriquecimento da população.

Empregando uma mentalidade racional e de longo prazo no esforço para expandir as exportações de GNL de Angola e desenvolver ainda mais a sua indústria de gás, o Presidente Lourenço tem estado a gerir um plano diretor multifacetado que espera que coloque Angola numa posição exponencialmente mais próspera ao longo de um período de 30 anos.

As acções de João Lourenço a este respeito têm sido proactivas e abrangentes e realizadas em apoio de uma indústria nacional de petróleo e gás saudável. Ao trabalhar para melhorar o ambiente empresarial de Angola e erradicar a corrupção interna, João Lourenço tornou a nação muito mais atractiva e favorável ao investimento estrangeiro. A recondução de Diamantino Pedro Azevedo para o cargo de Ministro dos Recursos Minerais, Petróleo e Gás - um interveniente fundamental na revisão regulamentar de Angola e um defensor declarado da indústria energética africana - demonstra o empenho de João Lourenço em manter um gabinete que produza resultados significativos.

As perspectivas do Presidente Lourenço incluem muito mais do que a exportação bem sucedida dos recursos de hidrocarbonetos de Angola. O seu plano inclui disposições para a expansão das instalações de refinação e armazenamento do país, bem como preparativos para a transição para uma economia de baixo carbono, através da implementação de centrais fotovoltaicas, da produção de hidrogénio verde e do compromisso de aumentar a utilização de energia de fontes limpas, como a hidroelétrica.

Lourenço está confiante de que o seu país será capaz de atingir estes objectivos, em parte, através da promoção de relações internacionais produtivas, uma prática que, segundo ele, também garantirá futuras parcerias comerciais.  

Um mercado pronto a funcionar

No encontro do Presidente João Lourenço com o Presidente dos EUA, Joe Biden, em 2023, foi declarado que Angola é um parceiro estratégico e anunciado um investimento de milhares de milhões de dólares americanos num sistema que abastecerá quatro províncias do sul de Angola com energia fotovoltaica.

As dificuldades de grande amplitude decorrentes da guerra em curso na Ucrânia colocaram a Europa numa situação precária no que respeita ao abastecimento de gás natural, cuja maior parte provinha da Rússia até ao início do conflito. O Presidente Lourenço está confiante de que Angola pode oferecer à Europa uma fonte alternativa de GNL através do investimento europeu no país e das relações de cooperação entre as duas regiões.

Angola poderá vir a ocupar uma posição mais importante no mercado mundial de GNL, e mais cedo do que o previsto, mesmo sem o apoio imediato da Europa. Lourenço prevê um boom económico no horizonte que colocará a produção e exportação de GNL de Angola na via rápida nos próximos anos.

Melhorias em todo o sistema

Para além dos desenvolvimentos nos campos de Quiluma e Maboqueiro, estão em curso outros projectos angolanos de gás natural.

O Projeto Angola LNG, uma joint-venture liderada pela Chevron e pela Sonangol a norte de Luanda, na província do Soyo, processa e rentabiliza 1,1 mil milhões de pés cúbicos de gás natural por dia, reduzindo a queima de gás e as emissões de gases com efeito de estufa.

A Sonangol também tem trabalhado arduamente em Cabinda, modernizando, automatizando e subsequentemente triplicando as capacidades de enchimento de gás da sua fábrica de 3.000 botijas de gás de 12 quilos por dia para 9.000 botijas por dia, o que deverá aumentar a disponibilidade regional de gás em 28%.

Até ao próximo ano, Angola espera que a central de ciclo combinado Soyo II, de 750 MW, esteja operacional, o que contribuirá para um esforço nacional de expansão do acesso da população à eletricidade em cerca de 20% através da produção de gás para energia.

O Projeto de Gás Natural do Falcão, em Angola, promete diversificar a participação do país na indústria do gás natural, proporcionando um meio de produção de fertilizantes, reduzindo a dependência da importação e diminuindo os custos agrícolas globais.

Estes desenvolvimentos - juntamente com as garantias do Ministro Diamantino Azevedo na Conferência Internacional sobre Petróleo e Gás de Angola de 2022 de que Angola terá em breve plataformas flutuantes de gás natural líquido ao largo das suas costas - pintam um quadro positivo para o futuro energético de Angola.

A Câmara Africana de Energia celebra o progresso de Angola no sector do GNL. O gás natural oferece uma fonte de energia limpa e prática com o poder de erradicar a pobreza energética e impulsionar as economias locais em todo o continente, ao mesmo tempo que proporciona um caminho para uma transição energética justa. Encorajamos todas as nações de África a juntarem-se a Angola no caminho que estão atualmente a desbravar.